Недавнему празднику посвящается.
читать дальше
"Первый"
Бубух-бубух! Бубух-бубух!
- Как тебе, а? - Керкленд толкнул Брагинского локтем под ребра. - Вот он - настоящий транспорт! Не то что твоя птица-тройка...
Иван, глядевший на проносящиеся за окном вагона английские поля, вынужден был признать, что на сей раз кичливый британец гордится собой не зря. Лошадям действительно не тягаться с паровозом.
- У меня есть такой же, - глухо сказал он.
- Что? Ах да, слышал что-то такое. И все равно, уж извини, тут вы - вторые.
- Какая разница? - почему слова собеседника так задевают? - Главное - пользоваться вещью с умом. Я еще добьюсь, что вся Европа будет сверять часы по моим железным дорогам.
- Флаг в руки, - пожал плечами Артур.
***
Удар. Еще удар.
Рельса за рельсой, шпала за шпалой Иван, обливаясь потом, протягивал железнодорожное полотно. Он уже связал между собой две столицы, а теперь тянул ветку к морю. Поезда - замечательная вещь, и все же нельзя недооценивать важность кораблей.
Берег. Море. Едва заметная точка на горизонте, быстро превратившаяся в корабль.
- Трудишься? - осведомился с палубы вошедшего в бухту парохода все тот же Артур. - Давай, давай. Кстати, там у причала, твоя посудина? С этим... как его... парусом, да? Я уж и забыл про них. Прошлый век, что поделаешь...
- Плыви, куда плыл, - угрюмо посоветовал Брагинский.
- Не веришь в преимущества паровой тяги на море? Может, мне тебя потопить чуток? - и англичанин, веселясь собственной шутке, дал прощальный гудок.
***
- Ну как мои успехи? - спросил Иван, стараясь не показывать торжества.
- Впечатляет, - кисло вымолвил Керкленд.
По раскинувшимся, словно паутина, рельсам беспрерывно сновали десятки поездов. От постоянных гудков в порту впору было двинуться умом. Умаявшиеся рабочие лопата за лопатой грузили уголь. Какую же все-таки прорву топлива жрут все эти машины... Но результат того стоил. Англичанин больше язвить не будет.
- Вот вы где! - Людвиг подрулил на небольшой машине. Ни рельс, ни куч угля... - Все меряетесь паровозами да пароходами, ребятки?
- Кто тут "ребенок"-то? - поинтересовался Артур.
- Да уж, - кивнул Брагинский, - мы-то тебя еще, - он опустил руку практически к земле, - вооот таким помним.
Это новоприбывшего ничуть не смутило.
- И сами вы большие, - ответил он, - и техника у вас большая, и угля ей требуются прямо-таки горы. А вот мой дизель, - парень похлопал по капоту, - это не ваши котлы. Это мотор будущего. Так что вам теперь до меня...
- Угу, угу, - закивал Иван, - тут вон один уже думал, что только он поезда горазд гонять.
Скрип тормозов.
- Нет, Ваня, - заявил выбравшийся из собственного автомобиля Альфред, - вот тут ты не прав. Если собираешься ввязаться в автомобильную гонку - лучше и не пытайся. Все равно так хорошо, как у меня, ни у кого из вас не выйдет.
- А чем это твой Wagen лучше моего? - обиделся Людвиг.
- Ты на свою тачку сколько денег угрохал? - мягко поинтересовался заокеанский гость.
Потомок нибелунгов назвал цифру.
- А мне моя красавица досталась вдесятеро дешевле, - улыбнулся Джонс. - Конвейер, сами понимаете, экономия. Да еще я могу их в любой цвет красить.
- В любооой?
- В любой, если он черный. А ты, Иван, не переживай так. Зато твоя птица-тройка - это такой красивый художественный образ...
- Смейся-смейся, - ответил Брагинский. - Посмотрим, кто посмеется последним.
***
Как ни печально, но звездно-полосатый, кажется, прав. Автомобили у него выходят лучше. Ну и пусть. "Когда я закончу, - думал Иван, - уже их машины окажутся прошлым веком. Ездят они лучше, ага... Зато летать еще никто из них не научился!"
Он уже давно на досуге пытался прорваться в небо. Но до сих пор ни одной его летающей машине не удалось оторваться от земли. Но, может, теперь...
От работы Ивана отвлекло странное громкое жужжание. Он вышел из мастерской - и душа провалилась куда-то вниз.
- Йохуууу, Ванья! - орал Альфред, высовываясь из пилотской кабины, заворачивая очередной вираж. - Я лечууууу!
Брагинский не сказал ни слова. Он бросил молоток на землю и пошел в дом.
***
- Вань, тебе плохо? - тихо спросила Наталья.
Брагинский сидел беззвучно и неподвижно, буравя глазами стенку. Вечно второй. Вечно догоняющий. Вечно выслушивающий насмешки этих... промышленно развитых.
- Вань, может водки? - сестра протянула бутылку.
- Убери.
- Сюрприз! - украинская сестричка ворвалась в комнату, приплясывая, - Це, конечно, не горилка, а все ж... Месье Бонфуа прислал нам на пробу корзину шампанского нового сорта! - и, закрутив пируэт, она выпустила пробку в потолок.
Иван медленно поднялся. Взгляд его принял осмысленное выражение.
- Где эта корзина? - отрывисто спросил Брагинский. Схватив другую бутылку, он что есть силы саданул по дну и отправил вверх еще одну пробку. Глаза Ивана озарились странным блеском.
- Пейте, сестрички, - заявил он, - а мне сейчас нужна трезвая голова.
Весь вечер и всю ночь он просидел с карандашом в руках у листа ватмана, что-то остервенело вычерчивая.
***
- Простите, что беспокою вас, леди... Вы не подскажете, где мистер Брагинский?
- Проходите, проходите! - защебетала "гарна дивчина". - А Ваня уехал на юг.
- Говорит, что ему нужна "степь да степь кругом", чтоб никто не беспокоил, - кивнула Наталья. - Ему что-то передать?
- Тут видите ли, какое дело, - замялся Альфред. - Я, собственно, зашел посоветоваться... проконсультироваться... Над нами совершенно неожиданно пролетела какая-то железка непонятного происхождения. И еще пищала так...
- "Бип-бип-бип"?
- Точно. А вы откуда знаете?
- А кто ее, по-вашему, туда запустил? - и сестры залились радостным смехом. - Ванюша!
- Простите, - лицо гостя пошло звездно-полосатыми пятнами, - от вас можно позвонить?
***
- Сэр, я...
- Молчать! - рявкнул в трубку босс. - Дармоеды!
- Но позвольте, - начал оправдываться Альфред, - мы же не просто казенные деньги просаживаем, мы ведем перспективные разработки. Вы, кстати, посмотрели образец нового цветного телевизора, который я вам прислал?
- Чихал я на эти телевизоры! - надрывалось начальство. - Что этот Брагинский, по-вашему, запустит дальше? Собачку с парашютом? Или чего похуже?
***
К стартовой площадке почти одновременно подъехали три автомобиля. Керкленд, Джонс, и даже изрядно побитый в последней заварушке Людвиг вылезли из кабин и подбежали к Ивану.
- Что это? Ракета? Еще одна? - нервно осведомился Артур.
Брагинский кивнул.
- И что ты теперь швырнешь в космос? А главное - зачем?
- То есть? - не понял Иван.
- Какая от этого всего польза? Это же не пароход, не автомобиль, не самолет... Что ты ей возить собрался?
- Как что? Самое главное.
Он открыл створки кабины, сделал шаг внутрь и скрылся за металлической обшивкой.
- Нет, - раздался изнутри гулкий голос, - это не пароход, не автомобиль и не самолет. Это гораздо... важнее. И в этом я буду первым.
Тишину казахской степи разорвал гром стартующих двигателей. Гости еле-еле разобрали в нем победное "Поехали!"